Vou iniciar um novo ciclo de análise, desta vez ao nosso próximo adversário europeu, o Portsmouth. E vou começar por analisar o plantel, avaliado em mais de 100 milhões de euros (estimativa dos valores), fruto do investimento de um magnata russo, Alexandre Gaydamak, um pouco à semelhança do que acontece no Chelsea.

Guarda-redes: David James dispensa apresentações. Com mais de 200 jogos pelo Liverpool e 40 pela selecção inglesa, é um guarda-redes capaz do melhor e do pior. Tanto pode dar um "frango" de todo o tamanho, como pode ser um herói defendendo tudo o que há para defender. É o titular indiscutível da baliza do Portsmouth e Ashdown ou Begovic apenas jogarão em caso de exclusão ou lesão de D. James.

Defesa: Está recheada de internacionais com muita experiência. No centro da defesa sobressai o capitão Sol Campbell, com mais de 400 jogos na Premier League e mais de 70 internacionalizações (foi mesmo o único inglês a representar a selecção em 6 grandes torneios consecutivos). A acompanhá-lo como opções mais fortes para defesas central temos três franceses: Distin (vice-capitão, e ex-estrela do Manchester City), o forte Kaboul (1.90m, ex-Tottenham) e Pamaro (ex-Tottenham). E ainda sobra o islandês Hermann, estrela da sua selecção. Para o lado direito, duas opções fortíssimas: o internacional inglês Glen Johnson (ex-Chelsea) e o internacional camaronês Lauren (ex-Arsenal). Do lado esquerdo o posto de titular está entregue a Traoré (ex-Arsenal). É portanto uma defesa riquíssima em opções e em valor teórico. Só estes jogadores valem várias vezes o valor de todo o plantel vitoriano. Mas felizmente, o dinheiro ainda não joga (excepto em Basileia...) e a superioridade terá de ser provada em campo.

Meio-Campo: A zona mais forte da equipa inglesa no ano passado (o que motivou a saída de Pedro Mendes) está este ano algo ressentida com a lesão da super-estrela croata Kranjčar. Uma boa notícia para as hostes vitorianos, uma vez que era ele quem organizava o jogo (parece certo que não tem hipóteses de recuperação para jogar contra nós). Mas existem outras opções. Desde logo destaque para o internacional francês Diarra (ex-Chelsea) e para o internacional Senegalês Diop (ex-Fulham). Mas outras opções muito válidas, como os ingleses Glen Little (estrela no Reading) e Sean Davis (da escola do Fulham) garantem qualidade ao miolo do terreno. Seja como for, com Kranjcar lesionado, este ficou a ser o sector mais frágil do Portsmouth e segundo a imprensa eles procuram intensamente um reforço para esta zona do terreno - fala-se no brasileiro Thiago Motta).

Ataque: Opções em abundância! O reforço Peter Crouch, o conhecido "gigante" inglês, só ele, custou mais de 10 milhões de euros. É um regresso, já que Crouch tinha impressionado e marcado 18 golos no Portsmouth em 01/02. Salienta-se depois os nomes do internacional nigeriano Kanu, que dispensa apresentações. Apesar da idade (32 anos) a sua qualidade técnica ainda pode fazer muitos estragos. Temos ainda muitos outros grandes nomes como os internacionais ingleses Jermain Defoe (ex-Tottenham) e David Nugent, a estrela nigeriana Utaka e a esperança israelita Ben Sahar (emprestado pelo Chelsea). Um leque de escolhas de luxo, fantástico quer em qualidade, quer em profundidade.

Por tudo isto podemos ver que na teoria, o Portsmouth é claramente favorito. Mas o Vitória tem também os seus argumentos e certamente terá uma palavra a dizer. Eu acredito e tenho um feeling que nos poderemos sair bem desta eliminatória!